La gestion du Tibre de Rome à Ostie d’après la documentation épigraphique : problématique générale

di Corinne Rousse (Aix-Marseille université, Centre C. Jullian)         

Au Ier s. ap. J.-C., Pline l’Ancien décrit le Tibre comme un fleuve fortement aménagé (Pline, 3, 54-55).  L’intégration du fleuve dans le paysage urbain est déclinée en autant de mirabilia qui soulignent le lien exceptionnel entre Rome et le Tibre. Avec ses rives endiguées, bordées de multiples constructions, le fleuve traverse en trois larges méandres une ville déjà millionnaire. Il assure l’essentiel de son ravitaillement depuis des ports maritimes implantés à l’embouchure, mais aussi par une navigation avalante utilisant le bassin amont. La nécessité de disposer d’importants espaces portuaires, autant que la volonté de limiter les variations de régime du fleuve, ont contribué à canaliser le Tibre et à en fixer le tracé. Les fouilles menées depuis le XIXe s. confirment cette importante artificialisation du chenal fluvial et de ses rives,  amorcée dès le IIe s. av. J.-C.  A partir de la fin de la République, les textes évoquent également d’importants projets hydrauliques avancés pour protéger les secteurs les plus inondables et faciliter la liaison avec la mer[i]. Ces projets reflètent l’essor d’une politique de gestion du fleuve désormais élargie à l’ensemble du bassin.

C’est dans ce contexte qu’apparaît à Rome une administration spécialisée, affectée à la surveillance du Tibre et à l’entretien de ses berges. Attestée au moins à partir du règne de Tibère, elle prend le nom de cura riparum et aluei Tiberis – la curatèle des rives et du lit du Tibre[ii]. Son activité est particulièrement bien attestée par la découverte de bornes de délimitation du fleuve. Elles se présentent sous la forme de grands blocs parallélépipédiques en travertin, grossièrement équarris[iii], portant une inscription sur seule face, tournée vers le Tibre[iv]. Elle rappelle l’autorité qui a décidé du bornage, ainsi que les noms et titres (curatores) des magistrats chargés de sa réalisation[v]. S’ajoute parfois la mention d’une restauration, ou encore une indication de distance jusqu’au prochain cippe. Une grande partie de ces bornes fut trouvée lors des travaux de curage et de régularisation du lit du Tibre, engagés à partir de la fin des années 1870[vi]. Un corpus de 115 inscriptions est actuellement recensé, conservées pour bonne part au Museo nazionale alle Terme.[vii] Destinées à matérialiser l’espace riverain relevant du domaine public, ces bornes constituent une documentation épigraphique exceptionnelle témoignant de l’intégration du fleuve dans l’urbanisme de la capitale et tout au long de son parcours de Rome à Ostie.

 

On remarque cependant que plus de la moité (67) des 115 cippes épigraphes actuellement recensés se rapportent en réalité à trois opérations antérieures à l’instauration de la curatèle (54 av. J.-C. ; 8 av. J.-C. ; 7-6 av. J.-C.). Effectuées au nom des magistrats (censeurs, consuls) ou de l’empereur, elles indiquent qu’une gestion planifiée du Tibre est déjà mise en œuvre dès la fin de l’époque républicaine, accompagnant de nouveaux besoins fonctionnels (intensification de l’usage du fleuve et de ses rives, aménagements portuaires) mais aussi une révision du cadastre urbain et suburbain, peut-être suite à des épisodes d’inondation, et certainement aussi du fait de la densification des constructions publiques et privées[viii].  De nombreux indices montrent également que la gestion des cours d’eau est, à la fin de la République, une question d’actualité, tant du point de vue institutionnel (bornage) que juridique et technique (intervention sur le cours même du fleuve). Un autre élément à souligner est l’ampleur de ces opérations de bornages, qui intéressent à la fois le sol urbain et suburbain, couvrant l’ensemble du tracé aval du fleuve, de Rome à Ostie.

 

 

Etat de la recherche

 

En 1953, N. Le Gall publiait une importante synthèse consacrée à la gestion du Tibre à Rome, depuis l’époque républicaine jusqu’à la fin de l’Empire[ix]. Il dressait, dans ce travail précurseur, un bilan détaillé des interventions antiques effectuées sur le tracé urbain du Tibre, parallèlement à la définition de normes juridiques, puis au développement des services de la curatèle. De multiples découvertes archéologiques ont enrichi, depuis les années 1950, nos connaissances sur l’aménagement des rives, la morphologie du chenal, ou encore la navigabilité du Tibre[x]. D’autres dossiers, essentiellement épigraphiques, ont fait l’objet de réexamens ponctuels[xi]. Mais, l’élargissement de la documentation n’a pas suscité de synthèses permettant de comprendre l‘émergence d’une politique de gestion du fleuve dans la ville. L’ouvrage de N. Le Gall reste ainsi l’unique référence à traiter des questions administratives en les confrontant à la topographie de l’Urbs.

 

De même les domaines d’action de la curatèle du Tibre, et ses acteurs,  n’ont pas donné lieu à de nouvelles publications[xii], alors même que l’ensemble du corpus constitué par les bornes du Tibre a fait l’objet d’une révision récente dans le CIL VI, pars 8. Cette administration reste ainsi la moins bien connue des grandes curatèles urbaines[xiii].

 

Enfin, un lourd travail reste à mener sur la contextualisation des bornes, découvertes en partie in situ durant les fouilles de la fin du XIXe s. N. Le Gall s’est lui-même peu intéressé aux questions topographiques posées par l’environnement proche des cippes, alors même que leur implantation pourrait être étroitement liée à la définition juridique du sol riverain (en deçà de l’espace public du fleuve), ou à une modification de son statut. Cette recherche serait à mener à partir de la documentation d’archives, et au regard des connaissances actuelles sur la topographie romaine.

 

Propositions d’étude dans le cadre du programme :

 

Dans le prolongement d’une réflexion mené sur la gestion des fleuves dans l’espace urbain (Rousse 2007), et en parallèle de travaux archéologiques sur les Grandi Horrea d’Ostie[xiv], j’avais entrepris une première enquête sur les opérations de bornage du Tibre et le rôle de la curatèle du Tibre (Rousse 2008).  L’objectif serait de conduire cette recherche dans le cadre d’un  travail collectif associant des chercheurs intéressés par l’étude épigraphique et institutionnelle du corpus et, pour les bornes in situ, par une réflexion topographique, comprenant la révision des données d’archives. Trois thèmes d’études peuvent être proposés :

 

– la contextualisation des bornes et leur signification dans la définition du sol riverain du fleuve, soit de part et d’autre de l’intervention de bornage. Cette analyse, à mener par exemple sous la forme de dossier ou d’étude de cas, n’est pas sans intérêt pour la localisation du lit du fleuve, même si les cippes englobent un vaste espace émergé destiné aux multiples activités liées à la batellerie (opérations de stationnement, d’échouage, de transbordement etc…)[xv]. Elle permettrait d’ailleurs de mieux discerner la superficie affectée à ces activités. En deçà des bornes, la propriété du sol est également un élément à mieux connaître, car certaines interventions de bornages pourraient intervenir en relation avec une modification de statut. Cette question est particulièrement significative pour les premières interventions de délimitations du lit du fleuve, à l’époque républicaine et durant le règne d’Auguste.

 

– le champ d’action de la curatèle du lit du Tibre ; ses sphères d’intervention et ses acteurs. Il s’agit ici de préciser les analyses proposées par N. Le Gall et de reprendre l’analyse prosopographique des curateurs du Tibre. Cette analyse est peut-être déjà avancée dans le cadre d’une thèse de doctorat réalisée par A. Lonardi (université Ca’Foscari de Venise, 2009, non consultée)[xvi].

– dans une perspective diachronique, nous souhaitons ouvrir une réflexion sur le statut juridique des rives du fleuve de l’Antiquité à nos jours, leur utilisation au temps de la batellerie traditionnelle et les institutions en charge de leur entretien.  Cette perspective rejoint une réflexion plus générale sur l’utilisation des berges du Tibre durant l’Antiquité et le rôle du fleuve comme axe de communication.

 

Bibliographie

 

 

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