Quel avenir pour les terres encore agricoles entre Rome et la mer ?

Entre Rome et la mer, malgré l’étalement urbain important des trente dernières années, l’agriculture occupe encore des espaces importants, notamment le long du Tibre (Gargiulo Morelli et Salvati, 2010). Face aux défis actuels d’aménagement, cette contribution s’interroge sur le devenir et les opportunités de valorisation de ces espaces agricoles.

Les terrains agricoles représentent-ils les derniers espaces constructibles ? Ils sont progressivement urbanisés pour assurer le logement, la mobilité des personnes et la croissance économique de Rome capitale. Le maintien de l’agriculture périurbaine apparait en effet secondaire par rapport à la nécessité de préserver le patrimoine monumental, archéologique et environnemental. Les terres agricoles ont le plus souvent été perçues par les aménageurs comme des espaces ouverts – voire des espaces vides –, aisément mobilisables pour l’urbanisation (Banzo, 2009).

Pourtant, les terres cultivées participent, au même titre que les espaces naturels, au patrimoine environnemental et paysager du Delta. Elles contribuent à l’entretien des berges et à la gestion des risques environnementaux. L’agriculture occupe d’ailleurs de nombreux espaces inondables, peu propices à l’urbanisation. La réflexion sur les aires naturelles protégées doit donc prendre en compte les espaces agricoles et les conflits que cette fonction environnementale de l’agriculture peut soulever lorsque les pratiques agricoles apparaissent plus polluantes que bénéfiques pour l’environnement (Perrier-Cornet, 2002).

Enfin, les terres agricoles du Delta n’ont jamais suffi à nourrir les habitants de Rome, mais elles contribuent à l’approvisionnement de la ville en produits frais périssables. Cette fonction alimentaire des espaces agricoles périurbains est aujourd’hui réactivée et valorisée par les politiques urbaines d’appui aux marchés de producteurs et par les associations de consommateurs promouvant des circuits courts de commercialisation.

Des pistes de recherche peuvent être proposées sur chacune de ces trois entrées.

1) L’urbanisation des terres agricoles : dynamiques spatiales et jeux d’acteurs autour du foncier

Les paysages périurbains sont souvent mal perçus, car synonymes de banalisation paysagère (Périgord, 2005). Les scénarios d’évolution prévoient une imbrication spatiale croissante des espaces ruraux et urbains (Mora, 2009). La campagne doit aujourd’hui composer avec la ville, et cela pose des problèmes nouveaux en matière d’aménagement. Confrontée à la force du processus d’étalement urbain, la planification semble avoir trouvé en périurbain les limites de son efficacité (Vanier, 2008).

Dans ce contexte, identifier l’impact des structures agraires sur les dynamiques paysagères s’inscrit dans une démarche d’aménagement plus durable des territoires périurbains : reconnaître et mettre en valeur les héritages agraires peut par exemple contribuer à requalifier les paysages périurbains. Les structures agraires, entendues ici comme la combinaison des systèmes de production agricole, des structures foncières et de l’organisation historique de l’habitat rural, ont été profondément transformées par la modernisation agricole et l’évolution des modes de vie mais n’ont-elles pas aussi eu un impact sur la morphologie et la vitesse de l’étalement urbain ? Dans le Delta du Tibre, en particulier, quel a été l’impact de la très petite taille moyenne des exploitations agricoles sur l’étalement urbain, et notamment sa composante spontanée ?

Reprenant l’opposition évoquée par B. Rizzo (2007) pour l’Italie, on peut notamment se demander si l’urbanisation récente, planifiée ou non, s’est surimposée au tissu rural existant de manière désordonnée en bouleversant sa trame, ou bien si l’urbanisation vient au moins en partie d’un développement endogène du territoire anciennement rural et conserve la trame du paysage agraire antérieur dans la disposition du bâti, des voies de communication ou des espaces cultivés. L’urbanisation de l’agro romano en est un exemple (Vallat, 1995).

Une analyse spatiale, à partir de photos aériennes et de cartes topographiques à plusieurs dates, permettrait de réaliser une cartographie diachronique de l’occupation du sol. On pourrait aussi envisager une cartographie des structures de propriété foncière sur le temps long. La progression de l’urbanisation pourrait ainsi être mise en regard avec la transformation des espaces agricoles, afin d’évaluer l’empreinte des structures agraires historiques et notamment de la propriété foncière sur l’organisation et la morphologie de l’urbanisation. En lien avec des travaux existants (Salvati et Tombolini, à paraître 2014), cette analyse spatiale pourrait déboucher sur la modélisation des transformations paysagères du Delta dans une visée prospective d’aide à la décision publique dans le domaine de la planification (Perrin, 2013).

En complément, une entrée par l’aménagement du territoire permettrait de préciser en quoi l’urbanisation des terres agricoles dépend aussi de jeux d’acteurs locaux et des choix d’urbanisme (Delpirou et Rivière, 2013). Les géographes et les urbanistes français et italiens s’intéressent depuis une quinzaine d’années à la prise en compte des espaces agricoles dans les projets urbains (Mininni, 2005 ; Jarrige, Thinon, Delay et Montfray, 2009). L’agriculture, après avoir été négligée dans les documents d’urbanisme (Perrin, 2009), retrouve droit de cité dans la ville élargie (Poulot, 2008 ; Bertrand, 2010). Au-delà de la politique des espaces verts urbains, le maintien de l’agriculture est présenté comme un facteur nouveau d’habitabilité des campagnes devenues urbaines (Donadieu, 1998). Autour de Milan, Bari, Naples ou Florence, des urbanistes intègrent désormais l’agriculture comme un élément de structuration des territoires périurbains (Fanfani, 2009), notamment par la création de parcs agricoles (Fanfani, Poli et Rubino, 2009).

Dans le Delta du Tibre, on pourra ainsi s’interroger sur la place des espaces agricoles dans la ville polycentrique en train d’advenir (Fratini, 2000 ; Salvati, à paraître 2013). Les projets d’aménagement vont-ils dans le sens d’une ville plus compacte que par le passé, plus protectrice des terres agricoles les plus fertiles ? Quelle est la prise en compte de l’agriculture dans la planification territoriale, dans les projets d’extension de l’aéroport, des stations balnéaires et des « cités dortoirs » et dans les dispositifs de parcs et d’aires protégées ?

2) L’agriculture, un patrimoine environnemental et paysager pour le Delta

L’agriculture méditerranéenne est parfois présentée comme « particulièrement apte à être multifonctionnelle » (Fleury, 2004 ; Jouve et Padilla, 2007) parce qu’elle a conservé des liens forts avec les villes, qu’elle présente une grande diversité de systèmes agricoles (au prix d’aménagements importants comme les terrasses ou les bonifications) et qu’elle est valorisée par la cuisine et par le tourisme.

Dans le Delta du Tibre, il pourrait être intéressant d’analyser les fonctions environnementales et paysagères de l’agriculture, en lien avec les travaux de recherche qui émergent aujourd’hui en agronomie à l’échelle des territoires et des paysages (Galli et al. 2010 ; Benoît et al., 2012) et en agro-écologie (Wezel et al., 2009). Cet axe de recherche pourrait être mis en œuvre en lien avec la Scuola Superiore Sant’Anna de Pise (E. Bonari) et le CRA (Consiglio per la Ricerca e la Sperimentazione in Agricoltura) et notamment Luca Salvati, dont les travaux portent sur l’interface entre l’agriculture et le milieu naturel, en lien avec la gestion de l’eau et le changement climatique.

L’objectif de ce travail pourrait être d’étudier la diversité et la durabilité des systèmes agricoles du Delta afin d’évaluer les services environnementaux et paysagers qu’ils produisent. Le terme de durabilité est ici à comprendre dans un double sens  : une durabilité interne à l’exploitation agricole, renvoyant au triptyque viabilité économique, vivabilité sociale et gestion des ressources naturelles ; et une durabilité externe, inspirée de la durabilité « territoriale » de (Godard et Hubert, 2002), qui renvoie, en périurbain, à l’intégration de l’agriculture dans le projet urbain et notamment à la pérennité du foncier agricole menacé par d’autres usages de l’espace (Ba et Aubry, 2011).

Une telle étude aiderait à localiser les terres agricoles à conserver en priorité, parce qu’elles contribuent à l’entretien des berges, à la gestion des risques naturels ou au patrimoine environnemental et paysager du Delta, et celles qui sont les plus fragiles ou dont les pratiques agricoles actuelles sont les plus dommageables pour l’environnement.

3) La contribution de l’agriculture du Delta dans l’approvisionnement alimentaire de Rome

Depuis l’Antiquité, la maîtrise de l’approvisionnement alimentaire est une clé du développement des villes. Les villes sont d’ailleurs souvent situées au sein de riches régions agricoles (Steel, 2009). Pour autant, Rome n’a jamais nourri sa population uniquement par les productions de l’agro romano. Aujourd’hui, la satisfaction des besoins alimentaires des grandes villes est toujours dépendante d’un système d’approvisionnement continental, voire international.

Récemment, l’engouement des consommateurs pour une alimentation locale et respectueuse de l’environnement a conduit les chercheurs à réinterroger les fonctions alimentaires de l’agriculture de proximité (Aubry, Dabat et Mawois, 2010 ; Brand et Bonnefoy, 2011). Des innovations émergent dans la relation nouvelle entre les agriculteurs et les consommateurs urbains (Lamine, 2005 ; Margetic, Soulard et Valette, 2011).